Des dinosaures grandeur nature sur une colline, le plus haut jet d’eau de France en plein centre-ville, des plages sur l’étang de Berre et une fête où des centaines de moutons traversent les rues : Istres est l’une des villes les plus faciles à vivre avec des enfants autour de l’étang de Berre. Beaucoup de sorties y sont gratuites, et presque tout se fait à pied autour de l’étang de l’Olivier. Voici notre guide pour en profiter toute l’année.
- L’agenda
- Les incontournables
- Les plages
- Nature
- Patrimoine et spectacles
- Les temps forts
- Activités autour d’Istres
L’agenda des sorties en famille à Istres
Les incontournables avec les enfants
Dinosaur’Istres GRATUIT
Dès 3 ans, idéal de 4 à 10 ansSur la colline du Castellan, un sentier fait défiler une quarantaine de dinosaures grandeur nature, dans l’ordre de leur apparition sur Terre. La balade commence au bord de l’étang de l’Olivier avec les reptiles marins, puis grimpe doucement dans la garrigue : les enfants remontent le temps sans s’en rendre compte. Le site est ouvert tous les jours et en accès libre. Pour aller plus loin, l’office de tourisme organise des visites commentées sur réservation et, pendant les vacances, des visites avec un passionné de paléontologie, conseillées dès 6 ans.
Bon à savoir : le Castellan est aussi un site archéologique, ancien oppidum habité dès l’Antiquité, avec une belle vue sur l’étang. Prévoir de bonnes chaussures, le sentier n’est pas praticable en fauteuil.
L’Art Zoo GRATUIT
Dès 2 ansUne girafe, un éléphant, un rhinocéros… Douze animaux sculptés et colorés, chacun avec son prénom, attendent les enfants dans un parc au bord de l’étang de l’Olivier. C’est le point de départ parfait pour une après-midi : un goûter à l’Art Zoo, puis Dinosaur’Istres juste à côté.
L’étang de l’Olivier et son jet d’eau
Tous âges, poussette possible sur les bergesAu cœur de la ville, cet étang d’eau douce de 220 hectares abrite le plus haut jet d’eau de France, qui monte à 50 mètres. Ses berges aménagées se parcourent à pied toute l’année. Ouvrez l’œil pour repérer les Oursins flottants, des sculptures posées sur l’eau. La boucle « Les jardins de l’étang », au départ de l’Art Zoo, relie en une balade Dinosaur’Istres, les bords de l’eau, le jardin méditerranéen et la chapelle Saint-Sulpice.
À la belle saison, la navigation à moteur thermique étant interdite sur l’étang, on embarque sur un bateau électrique sans permis, ou on loue pédalos et canoës au bord de l’eau.
Les plages de l’étang de Berre EN ÉTÉ
Istres borde l’étang de Berre, l’une des plus grandes lagunes salées d’Europe. Deux plages de sable sont aménagées pour les familles.
La plage de la Romaniquette
La grande plage de la ville, à deux pas du centre ancien, avec vue sur tout l’étang. On y trouve un poste de secours, des sanitaires, des terrains de pétanque et de volley, une guinguette et, en juillet-août, une bibliothèque de plage. Les plus grands peuvent s’essayer aux bouées tractées, au paddle ou au pédalo. La baignade y est surveillée le week-end à partir de mi-juin.
La plage du Ranquet
Plus petite et bordée de palmiers, c’est la plage familiale par excellence : tables de pique-nique, douches, ponton flottant et baignade surveillée de juin à septembre. Elle est accessible aux personnes à mobilité réduite et, l’été, desservie gratuitement par une navette.
Avant de partir, vérifiez la qualité de l’eau du jour sur etangdeberre.org : comme sur tout l’étang, une plage peut être fermée ponctuellement après un orage.
Istres côté nature
Entre Camargue, Crau et étang de Berre, Istres est entourée d’eau. Au-delà de l’étang de l’Olivier, trois autres plans d’eau valent la balade.
L’étang d’Entressen
À l’écart du centre, ses 110 hectares se prêtent aux balades au calme. Sa base nautique propose kayak et voile.
L’étang de Rassuen
Ancien marais salant devenu zone naturelle protégée, c’est un bon spot pour observer les oiseaux avec des jumelles.
L’étang de Lavalduc
Son eau très salée prend des reflets roses qui attirent flamants roses et échasses blanches. Les enfants adorent chercher les flamants.
Istres côté patrimoine et spectacles
La vieille ville et ses visites insolites
On entre dans le centre ancien par le portail d’Arles, du XVIIIe siècle, puis on grimpe par les ruelles jusqu’à l’église Notre-Dame-de-Beauvoir et son panorama. Pour que les enfants suivent avec plaisir, l’office de tourisme propose chasses aux trésors, balades sonores et escape games dans les rues, ainsi que des visites spectacles l’été.
Visiter Istres de manière insolite →
Expositions
La chapelle Saint-Sulpice, joyau roman du XIe siècle au bord de l’étang, accueille des expositions d’arts plastiques. Dans un ancien hôtel particulier du centre, le Centre d’art contemporain présente expositions, ateliers et visites, en entrée libre.
La médiathèque René Char NOUVEAU
Inaugurée en mai 2026 dans la pinède des Heures Claires, cette médiathèque de 5 000 m² propose BD, mangas, salle d’exposition, auditorium et un fablab pour s’initier à la création numérique. Un bon plan pour les jours de mistral.
Où voir un spectacle ?
La saison jeune public est portée par Scènes et Cinés. Le théâtre de l’Olivier est en reconstruction et son ouverture a été reportée : en attendant, les spectacles ont lieu dans d’autres salles de la ville. Les principales sont L’Usine, le café-musiques, et le Magic Mirrors, un chapiteau-cabaret tout en miroirs et bois précieux désormais installé aux Heures Claires. Concerts participatifs, cirque, théâtre : consultez l’agenda ci-dessus pour les prochaines dates.
Les temps forts de l’année à Istres
En février, Les Élancées. Le festival des arts du geste réunit cirque, danse et acrobatie dans plusieurs salles d’Istres et des villes voisines, avec de nombreux spectacles familiaux à petit prix.
Début juillet, Les Nuits d’Istres. Plusieurs soirées de concerts en plein air au pavillon de Grignan.
Le jeudi soir, de mi-juillet à fin août, Les Jeudis de l’Étang. Les anciens Jeudis étoilés transforment les rives de l’étang de l’Olivier en grande fête populaire à partir de 19h : marché de créateurs, déambulations, musique et restauration, avec un thème différent chaque année.
L’été, du cinéma et du théâtre en plein air. Des séances gratuites et des marchés nocturnes animent les soirées.
Le premier week-end d’août, le festival Les Rues de l’Étang. Des spectacles d’arts de la rue gratuits à Istres, Saint-Mitre-les-Remparts et Saint-Chamas, en même temps que les Fêtes d’Istres.
En novembre, la Fête des Bergers et des Traditions. C’est le rendez-vous à ne pas manquer avec les enfants. La journée pastorale, gratuite, au domaine du Deven propose baptêmes de poney, ferme pédagogique, promenades en calèche et avec des ânes, fauconnerie et démonstrations de chiens de berger. Fin novembre, le grand défilé de la transhumance fait traverser le centre-ville aux moutons, chèvres et ânes, avec gardians et groupes folkloriques.
Infos pratiques
Office de tourisme d’Istres : 04 42 81 76 00, tourisme@istres.fr, istres-tourisme.com
Accès : environ 55 km de Marseille ; gare SNCF à 1,5 km de l’étang de l’Olivier.
Pour une première visite : Art Zoo, Dinosaur’Istres et tour de l’étang de l’Olivier, le tout à pied et gratuit, en une demi-journée.
Les activités à faire à Istres et ses alentours
Parcs de loisirs, activités nautiques, balades, lieux à visiter : notre sélection d’adresses ouvertes toute l’année, à Istres et autour de l’étang de Berre.
Autour d’Istres
Prolongez la sortie à Miramas, Martigues ou Saint-Mitre-les-Remparts, ou partez à la découverte de la Camargue en famille.
Toutes les sorties autour de l’étang de Berre